坐氦氣球奔向太空　60萬有找好輕鬆

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提起太空旅遊，天價收費、體能要求與所需科技都叫人難以高攀，美國一間私營太空科技公司推出熱氣球太空遊，打破遊太空必須坐太空船的觀念，旅客只要花7.5萬美元（58.5萬港元），就能欣賞地球弧線及暗黑星際美景長達兩小時。不過若想體驗無重狀態，可能叫你失望，因熱氣球只會升至離地30,000米的平流層（Stratosphere），逃不出地心吸力的「五指山」。

位於亞利桑那州的世界觀企業（World View）今年內開始為熱氣球試飛，預料最快能於2016年底首航。重四噸的乘客艙能容納兩名駕駛員及最多六名旅客，旅客毋須穿上笨重的太空衣，亦不用受氧氣罩所牽絆，可以自由在艙內坐卧、站立與走動去欣賞外邊美景，感受蔚藍的地球就在腳下，同時遠眺漆黑天際中的點點星光。

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■熱氣球會升至離地30,000米的平流層，欣賞地球弧線及暗黑星際美景。

[b]乘客艙不會失重[/b]
乘客艙主要靠直徑達一個足球場長度的超巨型氦氣球吊起。內裏110萬立方米氦氣，令氣球以每分鐘約300米的速度提升，90分鐘內就能攀升至高空30,000米，比客機高出一倍有多。按理論，離地100,000米的高空才算外太空，熱氣球其實是在大氣層中的平流層飄浮，乘客艙不會失重，但足以見到地球弧線，設計上會避免受輻射及微型星體損害。
在平流層逗留兩小時後，乘客艙會與氦氣球分離，靠滑翔傘控制徐徐降落於指定地點，為全長四小時的航程畫上句號。與其他已公佈的太空旅遊項目相比，熱氣球太空遊雖然在飛行高度上有所不及，但技術可行性高、旅程時間長、7.5萬美元的收費更大眾化得「好比一個貴價狩獵遊」。
目前美國的商營太空旅遊項目，都由負責客機安全的聯邦航空管理局（FAA）監管，FAA已要求熱氣球的安全標準，要與圍繞地球軌道飛行的太空船相同。FAA警告，身處平流層「會令人體血液升溫，亦會令毫無保護裝備的人迅速陷入致命的壓力失衡」。

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■重四噸的乘客艙能容納兩名駕駛員及最多六名旅客。

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■發展商指熱氣球壓力失衡及維生儀器失靈等風險相當低。

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■熱氣球投入服務後，預料會從新墨西哥州南部升空。

[b]新墨西哥州升空[/b]
不過世界觀企業母公司、完美太空開發公司大派定心丸，行政總裁麥卡勒姆（Taber MacCallum）解釋熱氣球運作時表示：「為了升高，氣球厚度有必要維持與乾衣袋一樣薄身，這就是技術風險所在。至於壓力失衡及維身儀器失靈，這些風險相當低，我們有多重系統保證乘客艙能快速下降。」熱氣球投入服務後，預料會從新墨西哥州南部的美國太空港（America Spaceport）升空。


來源:蘋果日報網站